Gebied
Van de Noordoostelijke Atlantische Oceaan, de Noordzee, de Oostzee tot de Middellandse zee komt bot voor. Langs de Nederlandse kust en in de estuaria is bot een algemeen voorkomende soort. Het is een vis die vooral in zout en brak water leeft, maar ook op zoet water kan bot overleven. Hij komt nog steeds voor op het IJsselmeer, dat in 1923 afgesloten is. En op de rivieren komt voor; op de Rijn is tot aan Bazel toe bot gevangen.
In Amerika en Canada komt de bot voor als exoot. Hij is meegekomen met ballastwater.